Dans la nuit du dimanche au lundi 26 janvier au Frost Bank Center, les Spurs se sont effondrés au moment décisif. Menés de 19 points par les Pelicans, lanterne rouge de la Conférence Ouest, ils avaient pourtant opéré un retour héroïque. Mais après avoir repris l'avantage dans le money-time, ils ont totalement craqué en fin de match, multipliant les erreurs pour finalement s'incliner 104 à 95 sur leur propre parquet.

Un réveil trop tardif

Le scénario semblait écrit d’avance. Deuxièmes à l’Ouest, les Spurs affrontaient la lanterne rouge. Mais les Pelicans, galvanisés par leur victoire à Memphis deux jours plus tôt, ont très tôt bousculé les certitudes. Malgré un premier quart-temps serré (28-25 pour San Antonio), les visiteurs ont enclenché la surmultipliée en seconde période pour mener de neuf points à la pause (47-56).Le retour des vestiaires fut un cauchemar pour les Spurs. Sous une défense agressive et un Zion Williamson intraitable, l’écart a gonflé jusqu’à 19 points (53-72). À ce stade, l’entraîneur Mitch Johnson a pris une décision radicale : sortir tout de son cinq majeur. Porté par l’énergie de ses remplaçants et le retour tant attendu de Devin Vassell, San Antonio s’est mis à mordre sur la marque. Un incroyable 16-0 à cheval sur la fin du troisième et le début du quatrième quart-temps a changé la dynamique du match. À 4 minutes 39 de la sirène, un lancer franc de Stephon Castle donnait même quatre points d’avance aux Spurs (93-89). La salle était en délire, la victoire semblait inéluctable. C’est là que tout a basculé.

L'échec dans les moments décisifs

Alors que tout reposait sur l’expérience et le sang-froid, les Spurs ont tout simplement craqué sous la pression. Leur dernier quart d’heure résume leur soirée : une maladresse coupable au moment le plus crucial. Le tir à trois points : Trey Murphy III, jusque-là discret, a transformé un tir primé difficile, puis a enchaîné avec un floater pour remettre les Pelicans en tête. La ligne des lancers francs, tombeau des Spurs : Alors qu’ils n’étaient plus qu’à un panier derrière (98-93), les Spurs ont manqué quatre lancers francs consécutifs en moins de deux minutes, une hécatombe en situation de fin de match. Sur l’ensemble de la rencontre, ils n’ont converti que 19 de leurs 32 tentatives (59%), laissant 13 points précieux sur la ligne. La domination intérieure : Malgré les 16 rebonds et 4 contres de Victor Wembanyama, les Pelicans ont dominé les Spurs dans la raquette.

Williamson et Bey, les briseurs de rêve

Si les Spurs ont multiplié les faux pas, la victoire des Pelicans est avant tout le fruit d’un leadership exemplaire. Le duo Zion Williamson Saddiq Bey a été tout simplement monstrueux, affichant chacun une ligne statistique identique et décisive : 24 points, 10 rebonds et 4 passes décisives.Williamson a été une force de la nature, utilisant sa puissance physique pour dominer les échanges sous le cercle et prendre à plusieurs reprises de vitesse la défense des Spurs et surtout Wembanyama en transition. Bey, quant à lui a apporté la précision et le cran nécessaire, enchaînant les paniers décisifs, notamment un tir à trois points crucial en fin de match. Trey Murphy III a complété le tableau avec 17 points, 9 passes et 6 rebonds, dont les deux interventions offensives qui ont sonné le glas des espoirs texans.

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